Filipina dan Kanada menandatangani pakta pertahanan untuk memperluas latihan militer gabungan dan memperdalam kerja sama keamanan. Langkah ini dipandang luas sebagai respons terhadap meningkatnya ketegasan Tiongkok di kawasan tersebut, terutama di Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro Jr. dan Menteri Pertahanan Kanada David McGuinty menandatangani Perjanjian Status Pasukan Kunjungan (SOVFA) pada hari Minggu setelah pertemuan tertutup di Manila. McGuinty mengatakan kesepakatan itu akan memperkuat pelatihan bersama, berbagi informasi, dan koordinasi selama krisis kemanusiaan dan bencana alam. Teodoro menggambarkan pakta tersebut sebagai hal yang vital untuk menegakkan apa yang disebutnya tatanan internasional berbasis aturan di Asia-Pasifik, di mana ia menuduh Tiongkok melakukan ekspansionisme. “Siapa yang hegemonik? Siapa yang ingin memperluas wilayah mereka di dunia? Tiongkok,” ujarnya kepada para wartawan. Perjanjian ini menyediakan kerangka hukum bagi pasukan Kanada untuk berpartisipasi dalam latihan militer di Filipina dan sebaliknya.
Hal ini mencerminkan perjanjian serupa yang telah ditandatangani Manila dengan Amerika Serikat, Australia, Jepang, dan Selandia Baru. Baca Juga: Politisi Ini Minta Pasukan Ukraina Jadi Tentara Tuhan untuk menaklukkan China dan Rusia China belum mengomentari kesepakatan tersebut, tetapi China sering menuduh Filipina sebagai “pembuat onar” dan “penyabot stabilitas regional” setelah patroli dan latihan militer gabungan dengan sekutu Baratnya di Laut Cina Selatan.
Klaim Beijing hampir seluruh perairan, jalur pelayaran global yang vital, sehingga mengabaikan putusan pengadilan internasional tahun 2016 yang menolak klaim teritorialnya sebagai pelanggaran hukum. Kapal penjaga pantai Tiongkok telah berulang kali menggunakan meriam air dan taktik pemblokiran terhadap kapal-kapal Filipina, yang menyebabkan tabrakan dan cedera. Teodoro memanfaatkan pertemuan para menteri pertahanan regional di Malaysia pada akhir pekan untuk mengecam deklarasi Tiongkok tentang “cagar alam” di sekitar Beting Scarborough yang disengketakan, yang juga diklaim Manila.
Bagi kami, ini adalah upaya terselubung untuk menggunakan kekuatan militer dan ancaman kekerasan, yang merongrong hak-hak negara-negara kecil dan warga negaranya yang bergantung pada kekayaan perairan ini,” ujarnya. Perundingan sedang berlangsung oleh Filipina untuk perjanjian pertahanan serupa dengan Prancis, Singapura, Inggris, Jerman, dan India sementara Manila terus memperkuat kemitraan pertahanannya di tengah meningkatnya ketegangan dengan Beijing.
