Hanya beberapa pekan setelah berpisah dengan New York Liberty — tim yang dia pimpin meraih gelar juara pertamanya — pelatih asal Australia ini ditunjuk sebagai pelatih kepala pertama Toronto Tempo, tim baru di liga yang akan debut musim depan.
Bagi Sandy Brondello, 57 tahun, langkah ini mewakili pembaruan baik secara profesional maupun pribadi.
“Membangun tim dari nol, membangun budaya dan warisan — semuanya menarik dan menggugah,” katanya kepada ESPN. “Ini adalah kota Toronto, tapi juga tim Kanada. Ini lebih dari sekadar tim ekspansi; ini adalah satu-satunya tim di Kanada.”
Meskipun dia memiliki tawaran kepelatihan WNBA lainnya, Brondello mengatakan keputusan untuk meninggalkan New York adalah kesepakatan bersama.
“Saya memiliki empat tahun yang hebat bersama Liberty, dan meraih gelar juara akan selamanya istimewa,” katanya. “Tapi rasanya ini waktu yang tepat bagi kedua belah pihak. Satu pintu tertutup dan pintu lain terbuka, dan itulah mentalitas yang saya ambil.”
Sandy Brondello, yang juga menjabat sebagai pelatih kepala tim nasional Australia Opals, mengakui sifat kejam olahraga profesional.
“Anda tahu bisnis ini — kadang-kadang kejam. Sedih meninggalkan para pemain, tapi saya bersyukur atas waktu saya di New York. Sekarang saya punya tantangan baru yang menarik, dan saya sangat antusias untuk itu.”
The Tempo akan menjadi franchise Kanada pertama di WNBA, menandai langkah besar dalam pertumbuhan internasional liga.
Meskipun tim belum menandatangani pemain, Brondello sudah memiliki visi jelas tentang apa yang ingin dia bangun: skuad yang ditandai dengan ketangguhan, fleksibilitas, dan intensitas pertahanan.
“Kami ingin pemain yang bisa bermain di kedua ujung lapangan, dimulai dari pertahanan,” katanya.
Dengan perjanjian perundingan bersama liga yang masih menunggu, Sandy Brondello harus menunggu draf ekspansi resmi dan periode agen bebas sebelum menyusun skuadnya.
Namun, dia sudah mulai melakukan pemantauan dan merencanakan strategi untuk bulan-bulan mendatang, mencari pemain yang bisa cocok dengan gaya basketnya yang cepat dan tidak egois.
Brondello menunjuk Golden State Valkyries — yang lolos ke playoff pada musim debut mereka pada 2025 sebagai bukti bahwa tim baru dapat bersaing secara langsung.
“Mereka menjadi inspirasi,” katanya. “Anda melihat kekompakan mereka, cara mereka bermain dengan gaya terbuka — itulah arah yang ingin kami tempuh.”
Sebelum sepenuhnya fokus pada tugas-tugas Tempo, Brondello akan kembali ke Australia pada akhir bulan ini untuk mempersiapkan Opals untuk Piala Dunia FIBA 2026 di Jerman, setelah memastikan kualifikasi dengan memenangkan Piala Asia FIBA di China pada Juli.
